Kinijoje jis buvo vadinamas „qi“ – sveikatos simboliu. Egipte jis buvo vadinamas „ankh“ – amžinojo gyvenimo simboliu. Finikiečiams šis sinonimas buvo susijęs su Afrodite – meilės ir grožio deive.
Šios senovės civilizacijos turėjo omenyje varį – medžiagą, kurią kultūros visame pasaulyje pripažįsta kaip gyvybiškai svarbią mūsų sveikatai jau daugiau nei 5000 metų. Kai gripo virusai, tokios bakterijos kaip E. coli, superbakterijos, tokios kaip MRSA, ar net koronavirusai nusileidžia ant daugumos kietų paviršių, jie gali išgyventi iki keturių–penkių dienų. Tačiau kai jie nusileidžia ant vario ir vario lydinių, tokių kaip žalvaris, jie pradeda mirti per kelias minutes ir per kelias valandas tampa neaptinkami.
„Matėme, kaip virusai tiesiog sprogsta“, – sako Billas Keevilis, Sautamptono universiteto aplinkos sveikatos profesorius. „Jie nusileidžia ant vario, ir šis juos tiesiog suardo.“ Nenuostabu, kad Indijoje žmonės tūkstantmečius geria iš varinių puodelių. Net čia, Jungtinėse Valstijose, geriamasis vanduo tiekiamas varine linija. Varis yra natūrali, pasyvi, antimikrobinė medžiaga. Jis gali savaime sterilizuoti savo paviršių be elektros ar baliklio.
Varis, kaip medžiaga daiktams, įrenginiams ir pastatams, išpopuliarėjo pramonės revoliucijos metu. Varis vis dar plačiai naudojamas elektros tinkluose – vario rinka iš tikrųjų auga, nes ši medžiaga yra toks efektyvus laidininkas. Tačiau šią medžiagą iš daugelio statybinių pritaikymų išstūmė XX a. naujų medžiagų banga. Plastikas, grūdintas stiklas, aliuminis ir nerūdijantis plienas yra modernumo medžiagos – naudojamos visur – nuo architektūros iki „Apple“ gaminių. Žalvarinės durų rankenos ir turėklai išėjo iš mados, nes architektai ir dizaineriai pasirinko elegantiškesnes (ir dažnai pigesnes) medžiagas.
Keevilis mano, kad atėjo laikas vėl naudoti varį viešosiose erdvėse, ypač ligoninėse. Susidūrus su neišvengiama ateitimi, kupina pasaulinių pandemijų, turėtume naudoti varį sveikatos priežiūros įstaigose, viešajame transporte ir net savo namuose. Ir nors sustabdyti COVID-19 jau per vėlu, dar ne per anksti galvoti apie kitą pandemiją. Vario nauda, įvertinta kiekybiškai.
Turėjome tai numatyti, ir iš tikrųjų kažkas tai ir padarė.
1983 m. medicinos tyrėja Phyllis J. Kuhn parašė pirmąją kritiką apie vario išnykimą ligoninėse, kurią ji pastebėjo. Higienos mokymų metu Hamoto medicinos centre Pitsburge studentai tepinėliais valė įvairius ligoninės paviršius, įskaitant unitazų dubenėlius ir durų rankenas. Ji pastebėjo, kad unitazuose nebuvo mikrobų, o kai kurie įrenginiai buvo ypač nešvarūs ir, leisdami jiems daugintis ant agaro lėkštelių, juose išaugo pavojingos bakterijos.
„Elegantiškos ir blizgančios nerūdijančio plieno durų rankenos ir mygtukai ant ligoninės durų atrodo raminančiai švarūs. Tuo tarpu patamsėjusio žalvario durų rankenos ir mygtukai atrodo nešvarūs ir teršiantys“, – tuo metu rašė ji. „Tačiau net ir patamsėjęs žalvaris – lydinys, kurį paprastai sudaro 67 % vario ir 33 % cinko – [naikina bakterijas], o nerūdijantis plienas – apie 88 % geležies ir 12 % chromo – mažai kuo trukdo bakterijų augimui.“
Galiausiai ji savo darbą užbaigė gana paprasta išvada, kuria galėtų vadovautis visa sveikatos priežiūros sistema. „Jei jūsų ligoninė renovuojama, stenkitės išsaugoti senus žalvarinius elementus arba juos atnaujinti; jei turite nerūdijančio plieno elementus, pasirūpinkite, kad jie būtų dezinfekuojami kasdien, ypač intensyviosios terapijos skyriuose.“
Po dešimtmečių, tiesa, gavęs Vario plėtros asociacijos (vario pramonės prekybos grupės) finansavimą, Keevilis toliau plėtojo Kuhno tyrimus. Dirbdamas savo laboratorijoje su kai kuriais labiausiai pasaulyje bijomais patogenais, jis įrodė, kad varis ne tik efektyviai naikina bakterijas, bet ir virusus.
Keevilio darbe jis sterilizuoja vario plokštelę, panardindamas ją į alkoholį. Tada panardina ją į acetoną, kad atsikratytų pašalinių aliejų. Tada ant paviršiaus užlašina šiek tiek patogeno. Jis išdžiūsta per kelias akimirkas. Mėginys išbūna nuo kelių minučių iki kelių dienų. Tada jis jį suplaka dėžutėje, pilnoje stiklo karoliukų ir skysčio. Karoliukai nugramdo bakterijas ir virusus į skystį, o skystį galima paimti, kad būtų galima nustatyti jų buvimą. Kitais atvejais jis sukūrė mikroskopijos metodus, kurie leidžia stebėti ir užfiksuoti, kaip varis sunaikina patogeną vos tik jam atsitrenkus į paviršių.
Pasak jo, efektas atrodo kaip magija, tačiau šiuo metu vykstantis reiškinys yra gerai suprantamas mokslas. Kai virusas ar bakterija atsitrenkia į plokštę, ją užlieja vario jonai. Tie jonai prasiskverbia į ląsteles ir virusus kaip kulkos. Varis ne tik sunaikina šiuos patogenus, bet ir sunaikina juos iki pat viduje esančių nukleorūgšties arba reprodukcinių brėžinių.
„Nėra jokios mutacijos [ar evoliucijos] tikimybės, nes visi genai yra sunaikinami“, – sako Keevil. „Tai vienas iš tikrųjų vario privalumų.“ Kitaip tariant, vario naudojimas nekelia rizikos, tarkime, per daug skirti antibiotikų. Tai tiesiog gera idėja.
Realiuose bandymuose varis įrodo savo vertę. Už laboratorijos ribų kiti tyrėjai stebėjo, ar varis yra naudingas, kai naudojamas realiose medicininėse situacijose – tam tikrose ligoninės durų rankenose, bet taip pat tokiose vietose kaip ligoninės lovos, svečių kėdžių porankiai ir net intraveninių skysčių stovai. 2015 m. Gynybos departamento dotaciją gavę tyrėjai palygino infekcijų rodiklius trijose ligoninėse ir nustatė, kad kai vario lydiniai buvo naudojami trijose ligoninėse, infekcijų rodiklis sumažėjo 58 %. Panašus tyrimas buvo atliktas 2016 m. vaikų intensyviosios terapijos skyriuje, kuriame užfiksuotas panašus įspūdingas infekcijų rodiklio sumažėjimas.
O kaip dėl išlaidų? Varis visada brangesnis nei plastikas ar aliuminis ir dažnai yra brangesnė alternatyva plienui. Tačiau atsižvelgiant į tai, kad ligoninėse plintančios infekcijos sveikatos priežiūros sistemai kainuoja net 45 milijardus dolerių per metus, jau nekalbant apie tai, kad jos pražudo net 90 000 žmonių, vario atnaujinimo kaina, palyginti, yra nereikšminga.
Keevilis, kuris nebegauna finansavimo iš vario pramonės, mano, kad architektai turi pasirinkti varį naujuose statybos projektuose. Varis buvo pirmasis (ir kol kas paskutinis) antimikrobinis metalinis paviršius, patvirtintas EPA. (Sidabro pramonės įmonės bandė, bet nesėkmingai tvirtinti, kad jis yra antimikrobinis, todėl EPA skyrė baudą.) Vario pramonės grupės iki šiol EPA užregistravo daugiau nei 400 vario lydinių. „Mes parodėme, kad vario ir nikelio lydinys naikina bakterijas ir virusus taip pat gerai, kaip ir žalvaris“, – sako jis. Ir vario ir nikelio lydinys nebūtinai turi atrodyti kaip senas trimitas; jo nesiskiria nuo nerūdijančio plieno.
Kalbant apie likusius pasaulio pastatus, kurie nebuvo atnaujinti ir išardyti seni variniai įrenginiai, Keevilis turi patarimą: „Kad ir ką darytumėte, jų nenuimkite. Tai geriausi dalykai, kuriuos turite.“
Įrašo laikas: 2021 m. lapkričio 25 d.